W Grazu, stolicy Kraju Związkowego Styria (Austria), odbyła się konferencja poświęcona konsultacjom w sprawie polityki regionalnej w Unii Europejskiej. Uczestniczyli w niej przedstawiciele polskich województw, które podpisały umowy partnerskie ze Styrią, tj. śląskiego, dolnośląskiego, podkarpackiego, kujawsko-pomorskiego i opolskiego. Na czele delegacji z naszego regionu stał wicemarszałek Sławomir Kowalski. Konferencji przewodniczył premier rządu Styrii Franz Volves, który jest także wiceprzewodniczącym Komisji Europejskiej ds. Regionów. Podczas obrad reprezentanci polskich regionów przedstawili przebieg procesów transformacji gospodarczej i społecznej w swoich województwach. W tym też kontekście mówiono o oczekiwaniach wynikających ze współpracy z innymi regionami Unii Europejskiej. Dobrym przykładem takiego współdziałania jest powstałe z inicjatywy Rządu Krajowego Styrii i Regionalnej Izby Gospodarczej w Katowicach - Międzynarodowe Centrum Edukacji, Doradztwa i Współpracy Gospodarczej. Świadczy ono usługi dla małych i średnich przedsiębiorstw. Konferencji towarzyszyło Forum Biznesowe zorganizowane przez Izbę Gospodarczą Styrii. Delegacja z naszego regionu uczestniczyła w dyskusji panelowej poświęconej wykorzystaniu odnawialnych źródeł energii. Przyjęta w 2000 r. „Strategia rozwoju energetyki odnawialnej” zakłada osiągnięcie w 2010 roku 7,5 proc. udziału energii odnawialnej w bilansie energetycznym Polski. Styria w tej dziedzinie należy do czołówki europejskiej. W trakcie dyskusji omawiano możliwości współpracy w tej dziedzinie. Interesują nas zwłaszcza doświadczenia austriackie w wykorzystaniu biopaliw, a także energii słonecznej i wodnej. Porozumienie o współpracy między Województwem Śląskim i Krajem Związkowym Styrią podpisane zostało 17 stycznia 2004 roku. Skupia się ono na zagadnieniach gospodarczych, w tym m.in. na doborze partnerów gospodarczych w takich dziedzinach, jak budownictwo, górnictwo i sektor małych i średnich przedsiębiorstw.