W ramach prac nad aktualizacją Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000-2020 ważne jest wypracowanie długofalowej wizji rozwoju województwa. Komitet Sterujący ds. aktualizacji Strategii Rozwoju podjął decyzję, by temu celowi poświęcone były warsztaty z udziałem liderów sceny regionalnej. Przewodniczył im marszałek Bogusław Śmigielski. Uczestniczyli w nich m.in.: Metropolita Katowicki abp Damian Zimoń, wicemarszałek Marian Ormaniec, poseł do Parlamentu Europejskiego Jan Olbrycht, prezydenci miast – stolic subregionów oraz przedstawiciele wyższych uczelni z naszego regionu. Warsztaty prowadził moderator procesu aktualizacji Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000-2020 dr Bogumił Szczupak. Wizja rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000 – 2012 zakłada, że nasz region będzie miał ugruntowany pozytywny wizerunek i stanie się jednym z centrów rozwoju cywilizacyjnego kraju i Europy. Przewiduje się, że będzie to region innowacyjny, z dobrze rozwiniętym systemem szkolnictwa i kształcenia ustawicznego. W planach rozwoju kładzie się nacisk m.in. na dywersyfikację struktury gospodarczej, modernizację infrastruktury oraz czyste środowisko naturalne. Wszystko to ma służyć mieszkańcom województwa śląskiego. Niekorzystna jest obecna tendencja demograficzna województwa, którą cechuje spadek liczby ludności, wzrost migracji zarobkowej oraz mniejsza liczba zawieranych małżeństw i zmniejszenie się liczby urodzeń. Odnosząc się do tych niepokojących zjawisk, ks. abp Damian Zimoń podkreślił rolę rodziny w rozwoju naszego regionu. „Przeżywa ona obecnie kryzys. Dotyczy to nie tylko województwa śląskiego, ale także kraju i Europy. Poprawę obecnego stanu rzeczy upatruję w działaniach wielu ogniw, począwszy od samorządów, poprzez Kościoły, a na mediach skończywszy. To nasz wspólny problem i razem powinniśmy przeciwdziałać zjawiskom patologicznym w rodzinie” – powiedział metropolita. Słowa te wsparł prof. Marek Szczepański, który przytoczył dane, z których wynika, iż 20 proc. mieszkańców województwa żyje w trudnych warunkach materialnych, a około 4 proc. poniżej minimum biologicznego. „Alarmujące powinny być zwłaszcza statystyki mówiące o tym, że rodziny wielodzietne, a więc takie, które mogą poprawić niekorzystne tendencje demograficzne, w znacznej mierze dotyka ubóstwo i groźba wykluczenia społecznego. One też powinny być przedmiotem szczególnej troski regionalnej polityki społecznej” – stwierdził Marek Szczepański. Dyskusję wywołała rola górnictwa w rozwoju województwa śląskiego. Zdaniem europarlamentarzysty Jana Olbrychta nasz region postrzegany jest w Europie, jako jeden z przykładów udanej transformacji gospodarczej. „Górnictwo i hutnictwo będą przez najbliższe kilkadziesiąt lat znaczącymi działami gospodarki regionu. Zależeć to będzie jednak w dużej mierze od tego, czy rozwiniemy technologie pozyskiwania czystego węgla.” – powiedział Jan Olbrycht. Zdaniem innych uczestników warsztatów, o przyszłości węgla w gospodarce rozstrzygnie koniunktura europejska na ten surowiec i obostrzenia ekologiczne, które sprawiają, iż uzyskiwanie energii z węgla staje się coraz mniej opłacalne. W zgodnej opinii kreatorem rozwoju powinna być nauka, choć problemem pozostaje powiązanie jej wyników z potrzebami przemysłu. Wskazywano także na ograniczenia legislacyjne w rozwoju regionu i kraju. „Prawo nie nadąża za potrzebami gospodarki, co skutkuje opóźnieniami w budowie autostrad i ucieczką inwestycji poza granice kraju” – mówił m.in. prezydent Bielsko-Białej Jacek Krywult.