Uczelnia powstała w grudniu 1936 roku pod nazwą Wyższe Studium Nauk Społeczno-Gospodarczych z inicjatywy dr. Józefa Lisaka. Na początku była placówką prywatną, w której uczyło się 57 studentów. W 1974 roku Wyższą Szkołę Ekonomiczną przemianowano na Akademię Ekonomiczną, a w 2010 roku powołano Uniwersytet Ekonomiczny.

Gratulując jubileuszu, marszałek Adam Matusiewicz mówił o znaczeniu uczelni dla regionu. Zwracając się do studentów, wspomniał okres, kiedy sam był studentem katowickiej uczelni. „Wysoko wykwalifikowana kadra to najważniejszy kapitał. Po zakończonej nauce pamiętajcie, że zawsze znajdzie się dla was miejsce w województwie sląskim" - dodał marszałek Matusiewicz.

Obecnie uczelnia kształci 15 tysięcy osób. Korzystają z pełnej oferty studiów pierwszego, drugiego i trzeciego stopnia oraz licznych studiów podyplomowych. Młodzi ludzie wybierać mogą spośród 14 kierunków kształcenia. Szczególnie dużym zainteresowaniem cieszyły się takie nowości jak dziennikarstwo i komunikacja społeczna oraz logistyka. Od wielu lat najbardziej obleganym kierunkiem są finanse i rachunkowość. Zajęcia prowadzi ponad pół tysiąca nauczycieli akademickich na czterech wydziałach: Ekonomii, Finansów i Ubezpieczeń, Informatyki i Komunikacji oraz Zarządzania.

Bazę naukowo-dydaktyczną uczelni tworzą m.in. Międzywydziałowe Centrum Nauczania i Promocji Języków Obcych, Centrum Informatyczne, Studium Wychowania Fizycznego i Sportu, Biblioteka Główna i biblioteki katedralne, Wydawnictwo Uniwersytetu Ekonomicznego w Katowicach, Centrum Badań i Ekspertyz, Centrum Badań i Studiów Europejskich, Centrum Badawcze Społecznego Dialogu Pracy, Akademickie Centrum Kariery, Śląska Szkoła Języków Obcych Ekonomicznych.

UE realizuje trzy duże inwestycje. Na finiszu jest uruchomienie Centrum Informacji Naukowej i Biblioteki Akademickiej - wspólnego przedsięwzięcia realizowanego wraz z Uniwersytetem Śląskim. Rozpoczęła się także modernizacja budynku rektoratu oraz budowa Centrum Nowoczesnych Technologii Informatycznych (CNTI).

W ramach rozpoczętych w czwartek obchodów 75 rocznicy powstania Uniwersytetu Ekonomicznego odbędą się jeszcze m.in. zjazd absolwentów oraz uroczystość nadania doktoratu honoris causa. Najważniejszym wydarzeniem będzie Święto Uczelni zaplanowane na 11 stycznia 2012 r.