Uroczystość w Sali Tonhalle w Düsseldorfie zainaugurowała obchody 70 urodzin Nadrenii Północnej-Westfalii.

W przesłanym z tej okazji na ręce Premier Landu Hannelore Kraft liście marszałek Wojciech Saługa wyraził zadowolenie z intensywnej współpracy z niemieckim partnerem oraz z realizacji projektów przynoszących obopólne korzyści.

„Podobieństwa naszych regionów, historyczne dziedzictwo oraz zbliżone problemy pozwoliły na nawiązanie szerokiej współpracy, której pozytywne skutki są dziś widoczne dla mieszkańców. To m.in. setki wspólnych konferencji i debat, wymiana kulturalna i społeczna (…) Świętowanie 70-lecia to znakomita sposobność do wyrażenia wdzięczności władzom landu za naszą wieloletnią udaną współpracę oraz do złożenia słów najwyższego uznania dla skuteczności działań i powodzenia podejmowanych przedsięwzięć” – czytamy w piśmie Marszałka Województwa Śląskiego.

W jubileuszu z udziałem m.in. Kanclerz Niemiec Angeli Merkel oraz następcy brytyjskiego tronu Wilhelma księcia Cambridge, samorząd Województwa Śląskiego reprezentował przewodniczący Sejmiku Grzegorz Wolnik.

Kraj związkowy Nadrenia Północna-Westfalia został utworzony 23 sierpnia 1946r. na podstawie zarządzenia dowództwa brytyjskiej strefy okupacyjnej w Niemczech z ówczesnej pruskiej prowincji Westfalii, północnej części Nadrenii. Pół roku później przyłączono do niego dawne Wolne Państwo Lippe. Land zamieszkuje prawie 18 mln osób, a jego powierzchnia jest prawie 3 razy większa od województwa śląskiego.

Oba regionu łączy wiele podobieństw związanych m.in. z transformacją przemysłu ciężkiego, ochroną środowiska czy dziedzictwem przemysłowym. Nie bez znaczenia jest profil gospodarczy obydwu regionów, zwłaszcza wykorzystanie doświadczenia niemieckiego regionu w zakresie restrukturyzacji górnictwa czy oparcie rozwoju gospodarczego na nowych technologiach. Land jest też dużym ośrodkiem polonijnym w Niemczech.

Nadrenia Północna-Westfalia jest priorytetowym partnerem zagranicznym Województwa Śląskiego. Świadczy o tym liczba oraz szerokie spektrum tematyczne realizowanych projektów bilateralnych – od kultury i spraw społecznych, poprzez gospodarkę, energetykę i ekologię do zagospodarowania przestrzennego.

Współpraca obu regionów trwa formalnie od roku 2000. Wspólne oświadczenie o współpracy zostało podpisane w Katowicach w obecności ówczesnego premiera Jerzego Buzka przez pierwszego marszałka Województwa Śląskiego Jana Olbrychta i premiera Wolfganga Clementa. W 2008 r. w Düsseldorfie przedłużono obowiązywanie tego dokumentu.

W tym czasie odbyły się m.in. prezentacje kultury obydwu regionów, wspólne konferencje, warsztaty i wyjazdy studyjne. Niemieccy eksperci uczestniczyli m.in. w tworzeniu pierwszej Strategii Rozwoju Województwa Śląskiego na lata 2000-2015, planu zagospodarowania przestrzennego regionu oraz w konsultacjach dotyczących budowy nowej siedziby Muzeum Śląskiego.

Rozwój turystyki industrialnej województwa śląskiego, w tym Szlaku Zabytków Techniki, opiera się na doświadczeniach Nadrenii. Organizowany od 2010 roku festiwal Industriada wzorowany jest na niemieckiej imprezie ExtraSchicht. Pierwsza zagraniczna kampania Województwa Śląskiego (Guck mal! Schlesien) przeprowadzona została tam w roku 2010, a większość wydarzeń zorganizowano w okolicach stolicy landu – Dusseldorfie.

Współpraca z Nadrenią Północną-Westfalią ma miejsce również w układzie trójstronnym – z francuskim regionem Nord-Pas de Calais (obecnie Hauts-de-France).